Ouarzazate, c’est là où l’Atlas s’arrête et où le désert commence, et pour savoir que faire à Ouarzazate, retenez deux choses : les studios de cinéma et les kasbahs. La plupart des voyageurs la traversent en route vers le Sahara et la voient en un après-midi, ce qui correspond à peu près à ce qu’elle mérite pour une première visite.
La ville elle-même est moderne et basse, construite autour d’une garnison. Ce qui vaut votre temps se trouve à ses bords : la kasbah de Taourirt d’un côté, Ait Ben Haddou à une demi-heure sur la route, et les studios où une quantité surprenante de films a été tournée.
Que faire à Ouarzazate
| La kasbah de Taourirt | Un palais en terre du XIXe siècle, en pleine ville. Une heure de visite, et l’intérieur le mieux conservé de la région |
| Atlas Studios | Décors encore debout de Gladiator, Kingdom of Heaven et d’autres. Visite guidée d’environ une heure et demie |
| CLA Studios | Le second studio, plus calme, avec les décors de Game of Thrones |
| Ait Ben Haddou | À 30 km, le ksar classé à l’UNESCO. La vraie raison pour laquelle la plupart des voyageurs s’arrêtent ici |
| L’oasis de Fint | Une faille verte dans la roche, à 20 km au sud. Quatre villages, des palmeraies, et presque aucun visiteur |
| La centrale solaire Noor | L’une des plus grandes centrales solaires thermiques au monde. Visible depuis la route, visites sur demande |
| Le lac d’El Mansour Eddahbi | Un réservoir à l’est de la ville, avec des oiseaux au printemps |
| Le musée du cinéma | En face de Taourirt. Accessoires et décors, idéal si les studios sont fermés |
| La vallée du Draa, vers Zagora | Les palmeraies commencent au sud de la ville et s’étendent sur 200 km |
Les studios valent-ils le coup ?
Depuis les années 1960, Ouarzazate joue l’Égypte, le Tibet, Rome et Jérusalem. De près, les décors d’Atlas Studios sont en plâtre et en contreplaqué, ce qui déçoit ou fait tout le charme, selon le regard qu’on porte.
La visite est guidée et dure environ une heure et demie. Elle plaît aux enfants déjà grands et aux passionnés de cinéma, moins si vous êtes venu pour les paysages. Si vous n’avez qu’un après-midi, la kasbah de Taourirt est un meilleur choix.
Taourirt, et ce qu’est vraiment une kasbah
Une kasbah est une maison familiale fortifiée en pisé, et Taourirt en est le plus bel exemple encore debout. Elle appartenait au Glaoui, qui contrôlait les cols et une grande partie du sud du Maroc jusqu’à l’indépendance.
À l’intérieur, les pièces sont petites, les plafonds sont en cèdre peint, et les fenêtres sont placées pour capter l’air plutôt que la lumière. Elle en dit plus sur la façon dont on vivait ici que n’importe quel musée de la région.
Ait Ben Haddou, à une demi-heure
Le ksar est ce dont on se souvient vraiment, et il se trouve à 30 kilomètres d’Ouarzazate sur la route de Marrakech. Un village fortifié en terre accroché à une colline au-dessus d’une rivière, classé à l’UNESCO depuis 1987, et encore en partie habité.
La plupart des excursions depuis Marrakech font les deux d’un coup, puisqu’ils sont sur la même route : une excursion privée couvre le ksar, Ouarzazate et le col du Tizi n’Tichka, et la version en groupe fait le même itinéraire dans un véhicule partagé. Ce que contient vraiment cette journée est expliqué ici.
L’oasis de Fint, si vous avez plus de temps
À vingt kilomètres au sud par une piste difficile, Fint est une palmeraie au fond d’un canyon, avec quatre petits villages et aucun car de touristes. C’est le seul endroit de la région qui semble encore inexploré, et il faut un 4×4 ou un chauffeur qui connaît la piste.
Combien de temps prévoir
Une demi-journée suffit pour Taourirt et un studio. Une journée complète permet de faire Ait Ben Haddou correctement plutôt qu’au pas de course. Deux jours permettent d’ajouter Fint et le début de la vallée du Draa, la route du sud vers Zagora et le désert.
Sur tout circuit vers Merzouga, vous y passerez de toute façon : l’itinéraire de quatre jours s’y arrête vraiment, la version en trois jours passe plus vite.
Infos pratiques
Le col du Tizi n’Tichka, entre Marrakech et Ouarzazate, demande trois à quatre heures et c’est la partie exigeante du trajet : virages en épingle, camions, et par endroits aucune glissière. C’est le meilleur argument pour un chauffeur plutôt qu’une voiture de location.
Ouarzazate est à 1 150 mètres d’altitude : les soirées sont fraîches, même en été. Et les espèces comptent à partir d’ici vers le sud, car les distributeurs se font vite rares sur la route du désert.
Les autres façons de passer une journée sont dans que faire au Maroc.
