Essaouira est un port de pêche fortifié sur l’Atlantique, à trois heures à l’ouest de Marrakech, et pour savoir que faire à Essaouira, sachez que toute la ville tient dans une matinée de marche. La médina est classée à l’UNESCO, le port est toujours en activité, et le vent ne s’arrête jamais : c’est ce qui la rend supportable en août et froide en janvier.
C’est l’excursion depuis Marrakech la plus facile à apprécier sans rien préparer : aucun monument à voir absolument, aucune file d’attente. On marche, on mange du poisson, on regarde la mer.
Que faire à Essaouira
| Marcher sur la Skala de la Ville | Les remparts face à la mer et leurs canons de bronze. Gratuit, et la plus belle vue de la ville |
| Le port de pêche | Barques bleues, filets qu’on répare, mouettes partout. Le plus animé en fin de matinée, au retour de la pêche |
| Manger du poisson grillé au port | Choisissez sur la glace, il est grillé devant vous. Fixez d’abord le prix au kilo |
| La médina et ses souks | Des rues droites, contrairement à Marrakech : impossible de vraiment se perdre. Le bois de thuya et l’argent sont l’artisanat local |
| La plage et les kitesurfeurs | Longue, plate et ventée. Idéale pour marcher, moins pour se baigner |
| Dromadaire ou quad sur le sable | Au sud de la plage, vers Diabat, en général une heure |
| Une coopérative d’argan | Des coopératives de femmes sur la route d’accès. L’huile est pressée devant vous, et les chèvres dans les arbres sont bien réelles |
| Les galeries d’art | Essaouira compte plus d’artistes en activité par rue que n’importe quelle autre ville du Maroc |
| La musique gnaoua | Dans les cafés toute l’année, et un grand festival en juin qui remplit toute la ville |
La médina, et pourquoi elle est différente
Essaouira a été dessinée au XVIIIe siècle par un ingénieur français : c’est pourquoi les rues sont droites et se croisent à angle droit. Après Marrakech ou Fès, c’est déroutant dans l’autre sens : on attend de se perdre et cela n’arrive jamais.
Toute la ville fortifiée mesure environ un kilomètre de large. On la traverse en vingt minutes, ce qui laisse le reste de la journée pour s’asseoir quelque part.
Le vent, et ce qu’il change à votre journée
L’alizé souffle presque tous les après-midi, et c’est la signature de la ville. En été, il maintient Essaouira dix degrés en dessous de Marrakech, c’est pourquoi les familles marocaines y viennent en août. En hiver, il rend froide une journée ensoleillée : une couche coupe-vent compte plus qu’une couche chaude.
Cela signifie aussi que la plage sert à marcher et à faire du kitesurf plutôt qu’à bronzer. Si vous venez pour le bain de soleil, vous vous êtes trompé de côte.
Manger
Les grills du port sont à faire une fois : vous choisissez votre poisson sur la glace, vous fixez un prix au poids, et il est cuit sur place. La sardine est la spécialité locale et coûte très peu.
Dans la médina, les petites adresses derrière la place principale servent de meilleurs tajines que celles qui donnent dessus. Et la place elle-même, la place Moulay Hassan, est l’endroit où la ville s’installe le soir.
Combien de temps prévoir
Une excursion d’une journée suffit, et c’est ce que font la plupart des voyageurs : départ de Marrakech à huit heures, trois heures de route, cinq ou six heures sur place, retour le soir. Une excursion privée vous laisse choisir l’heure de départ et prendre votre temps ; la version en groupe suit un horaire fixe pour environ la moitié du prix.
Deux nuits valent mieux si vous voulez la soirée : la lumière sur les remparts au coucher du soleil, c’est ce que manquent les excursionnistes, déjà sur la route du retour.
Infos pratiques
La route depuis Marrakech passe devant les coopératives d’argan et les chèvres dans les arbres, qui valent un arrêt. La carte passe dans les grands restaurants mais pas dans les souks. Et si vous venez avec des enfants, la plage et le port font l’essentiel du travail : c’est la ville marocaine la plus facile à visiter en famille.
Les autres façons de passer une journée sont dans que faire au Maroc, et ce qu’il faut savoir avant de réserver est dans nos conseils de voyage au Maroc.
