Ait Ben Haddou est un village fortifié en terre accroché à une colline au-dessus d’une rivière, classé à l’UNESCO depuis 1987, et pour savoir que faire à Ait Ben Haddou, commencez par monter jusqu’en haut. Le ksar est un ensemble de kasbahs derrière une seule muraille, bâti sur l’ancienne route caravanière entre le Sahara et Marrakech, et quelques familles y vivent encore.
Il se trouve à près de quatre heures de Marrakech par le col du Tizi n’Tichka : c’est donc une longue excursion d’une journée, ou une étape sur la route du désert.
Que faire à Ait Ben Haddou
| Monter à l’agadir, au sommet | L’ancien grenier couronne la colline. Vingt minutes de montée, et la vue sur la vallée justifie le voyage |
| Traverser la rivière | Sur des pierres ou par une petite passerelle, selon la saison. L’arrivée classique à pied |
| Flâner dans les ruelles | Étroites, en escaliers, et fraîches même à midi. Certaines maisons sont ouvertes et leurs habitants vous les font visiter |
| Les lieux de tournage | Gladiator, Lawrence d’Arabie, Game of Thrones. Les guides montrent l’endroit exact de chaque scène |
| Une démonstration de safran et d’indigo | Dans les maisons d’artisans, sur le chemin de la montée. Des pigments peints sur papier et révélés à la chaleur |
| Le photographier depuis l’autre rive | Tout le ksar dans une seule image, au mieux en fin d’après-midi quand la terre devient orange |
| La kasbah de Tamdaght | À six kilomètres au nord, une kasbah du Glaoui en ruine, avec des cigognes qui y nichent, et presque aucun visiteur |
| Ouarzazate et ses studios | À 30 km, en général combinés dans la même journée |
| Le col du Tizi n’Tichka | Pas un arrêt mais le voyage lui-même : des épingles à cheveux à travers le Haut Atlas, jusqu’à 2 260 mètres |
Ce qu’est un ksar, et pourquoi celui-ci compte
Un ksar est un village fortifié ; une kasbah, une maison fortifiée. Ait Ben Haddou réunit plusieurs kasbahs à l’intérieur d’une même muraille défensive : c’est ce qui le rend unique et ce qui lui a valu son classement.
Tout est construit en pisé et en paille : la terre fond sous les fortes pluies et se reconstruit en permanence. Ce que vous voyez est à la fois ancien et sans cesse renouvelé, et les restaurations récentes sur le bas de la colline se repèrent si l’on regarde bien.
La montée, et sa difficulté
De la rivière au grenier, au sommet, comptez une vingtaine de minutes par des ruelles en escaliers et un sentier inégal. Ce n’est pas difficile, mais le sol est irrégulier, et en été il fait chaud : la terre renvoie la chaleur et il y a peu d’ombre au-dessus des maisons.
Montez le matin ou en fin d’après-midi. En plein midi en juillet, c’est éprouvant, et la lumière est de toute façon trop plate pour les photos.
Les films, et ce qu’ils ont laissé
La vallée a joué l’Égypte, Jérusalem, Rome et Essos. Certaines constructions du site ont été bâties pour des tournages puis laissées sur place, ce qui trompe les visiteurs persuadés que tout date du Moyen Âge.
Si le cinéma vous intéresse, les studios et le musée du cinéma sont à Ouarzazate, à trente minutes, et la plupart des excursions combinent les deux.
Combien de temps prévoir
Deux heures sur place suffisent pour la traversée, la montée et la descente à un rythme raisonnable. Une demi-journée si vous voulez les maisons d’artisans et un déjeuner en terrasse face au ksar.
Depuis Marrakech, c’est une longue journée : près de quatre heures de route dans chaque sens par le col. Une excursion privée couvre le ksar et Ouarzazate, et la version en groupe fait le même itinéraire dans un véhicule partagé. Ce que contient vraiment cette journée est expliqué ici.
Sur tout circuit désert, vous y passez de toute façon : l’itinéraire de quatre jours vers Merzouga s’y arrête vraiment au lieu de le photographier depuis la route.
Infos pratiques
L’entrée du ksar lui-même est gratuite ; certaines maisons demandent une petite participation, et cela vaut la peine d’en visiter une. Espèces uniquement. Des chaussures qui accrochent pour les ruelles en escaliers. Et le Tizi n’Tichka est la partie exigeante du trajet, avec ses camions et ses épingles à cheveux : c’est l’argument en faveur d’un chauffeur plutôt que d’une voiture de location.
Les autres façons de passer une journée sont dans que faire au Maroc.
