La vallée de l’Ourika, au Maroc, est la vallée de montagne où l’on va quand on a une journée, pas trois. C’est la plus proche de Marrakech, et c’est toute la raison de son succès. Mais « près de Marrakech » se dit pour n’importe quelle distance entre 30 et 70 kilomètres selon qui écrit, et cet écart change ce que vous pouvez attendre de la journée.
Voici l’Ourika, la vallée du Haut Atlas la plus accessible du Maroc, telle qu’elle est : les distances, les cascades, les saisons, et le temps qu’elle demande.
À quelle distance la vallée de l’Ourika est-elle de Marrakech
Les deux chiffres que vous lirez sont justes. Ils décrivent deux endroits différents.
- La vallée s’ouvre à environ 30 kilomètres au sud de Marrakech, vers Tnine Ourika, là où la plaine s’arrête et où la route commence à monter.
- Setti Fatma, le village au fond de la vallée et le but de presque tous les visiteurs, se trouve à 60 ou 65 kilomètres.
Une source qui dit « 30 kilomètres » décrit donc l’entrée, et une source qui dit « 65 » décrit le bout de la route. Comptez une heure à une heure et demie de route dans chaque sens jusqu’à Setti Fatma. La première moitié est plate et rapide, la seconde est une route de vallée qui monte, où l’on roule lentement et où l’on a de toute façon envie de s’arrêter.
C’est la différence pratique entre l’Ourika et le reste de la montagne. Ouzoud est à 150 kilomètres et demande deux heures et demie à trois heures dans chaque sens. L’Ourika est la partie de l’Atlas proche de Marrakech qui vous offre la montagne et votre soirée en ville le même jour.
Ce qu’est la vallée
L’Ourika suit l’oued Ourika vers le sud, de la plaine de Marrakech aux contreforts du Haut Atlas, la partie la plus élevée de l’Atlas. Elle est cultivée tout du long : terrasses taillées dans les deux versants, noyers et arbres fruitiers le long de l’eau, et villages de terre rouge accrochés au-dessus des champs.
Ce sont des villages berbères de l’Atlas bien vivants, habités toute l’année par des communautés chleuhes, et cela compte dans ce que vous voyez. Les terrasses sont travaillées parce que des gens en vivent, pas parce qu’un circuit touristique a besoin d’un décor. La vallée est restée relativement préservée bien qu’elle soit à une heure d’une ville d’un million d’habitants.
Au-dessus de Setti Fatma, la route continue et un embranchement monte jusqu’à l’Oukaïmeden, à 2 600 mètres, station de ski en hiver et haut plateau le reste de l’année. Presque personne n’y monte lors d’une journée dans l’Ourika, mais il est bon de savoir que l’option existe.
L’écomusée berbère de Tafza
À mi-chemin de la vallée, dans le village de Tafza, un petit écomusée occupe une maison en terre rouge restaurée. On y trouve des costumes amazighs, des bijoux en argent et des poteries de la vallée. L’entrée coûte environ 1 à 2 euros, et il se trouve près des sentiers de randonnée.
La visite prend vingt minutes et presque personne ne s’arrête. Si vous voulez comprendre ce que signifient les terrasses et les maisons, et pas seulement comment elles rendent en photo, ce sont les vingt meilleures minutes de la journée.
Les cascades de l’Ourika à Setti Fatma
C’est ce que la plupart des gens entendent par « l’Ourika ».
Derrière Setti Fatma, une gorge étroite s’enfonce dans la montagne, et une série de cascades y tombe, que l’on compte généralement au nombre de sept. Elles sont de plus en plus hautes et difficiles d’accès à mesure qu’on monte. La plupart des visiteurs vont jusqu’aux deux premières, ce qui est la version honnête et raisonnable de la marche.
Le chemin n’est pas un sentier aménagé. C’est de la roche, il traverse le torrent plusieurs fois, et la pierre reste mouillée toute l’année à cause des embruns. Comptez 45 minutes à une heure dans chaque sens jusqu’aux premières cascades à un rythme normal. Des chaussures qui accrochent comptent bien plus ici que la condition physique.
Faire demi-tour à la première cascade ne vous fait rien perdre. Personne n’a besoin d’atteindre la septième pour avoir vu le meilleur de l’Ourika.
Quand l’eau est la plus forte
L’Ourika est alimentée par la fonte des neiges du Haut Atlas : la saison change donc plus les cascades que la météo.
- De mars à mai, la vallée est à son meilleur. La fonte des neiges alimente les cascades, les terrasses sont vertes et l’eau gronde le plus fort.
- De juin à août, il fait chaud à Marrakech et nettement plus frais au bord de la rivière : c’est exactement pour cela que les familles marrakchies montent. Les restaurants installent leurs tables sur des plateformes au-dessus de l’eau. Les cascades sont plus minces.
- De septembre à novembre, il fait doux, c’est plus calme, et la lumière est belle.
- De décembre à février, il fait froid dans la vallée et il neige plus haut. Les cascades coulent et les sentiers sont glissants. C’est aussi l’époque où la vallée célèbre le Nouvel An amazigh.
À emporter, quel que soit le mois : des espèces pour le déjeuner et les petits droits d’entrée, des chaussures qui accrochent, de la crème solaire et un chapeau, et une couche chaude pour l’altitude si vous allez au-delà de Setti Fatma.
Une chose à dire clairement, parce qu’elle explique pourquoi les guides surveillent le ciel ici : l’Ourika est un bassin versant étroit et pentu, et un orage d’été en haute montagne peut faire monter la rivière très vite dans la gorge. Une crue soudaine en août 1995 a fait de nombreuses victimes dans la vallée. Ce n’est pas une raison d’éviter l’Ourika. C’est une raison d’y aller avec quelqu’un qui connaît la vallée et changera le programme si le temps tourne.
Le déjeuner, et ce qu’il coûte
Manger au bord de la rivière, c’est la moitié de la raison de la venue. Plusieurs restaurants de Setti Fatma installent leurs tables au bord de l’eau, et en été sur des plateformes dans l’eau.
Comptez environ 6 à 12 euros par personne pour un tajine ou des grillades avec pain et thé à la menthe, payés sur place. Dans notre excursion privée, le repas n’est volontairement pas compris : vous choisissez l’adresse et ce que vous commandez, au lieu d’être déposé au restaurant qui a un accord avec l’organisateur.
Combien de temps demande la vallée
Une journée complète, et voici le détail honnête : une heure à une heure et demie de route dans chaque sens, une heure et demie à deux heures pour la marche jusqu’aux cascades et retour, une heure pour le déjeuner, et le temps que vous passerez à vous arrêter sur la route de la vallée. Cela remplit confortablement une journée, sans se presser.
Ce qui gâche l’Ourika, c’est une heure de retour fixée avant que quiconque ait vu l’eau. La marche est la partie qui varie le plus d’une personne à l’autre, et c’est la première qu’un horaire comprime.
La voir par vous-même
Nous proposons l’Ourika en journée complète depuis Marrakech, sous deux formes.
L’excursion privée dans la vallée de l’Ourika vous donne votre propre véhicule, votre chauffeur-guide et une heure de départ de votre choix. Dans cette vallée, cela compte plus qu’ailleurs, car la marche dans la gorge ne suit pas d’horaire et la lumière sur les terrasses est plus belle tôt et tard.
Si vous préférez partager le véhicule et réduire le coût, il existe aussi une excursion en groupe dans la vallée de l’Ourika, à horaire fixe.
Pour en savoir plus sur la vallée, voyez la page Wikipédia de la vallée de l’Ourika.
